Met de donatie van één miljoen euro wil Rabobank de ontwikkeling van nieuwe waterzuiveringsmethoden helpen versnellen en de toepassing ervan op grotere schaal mogelijk maken. “Die technologie is er wel, maar we moeten het kunnen laten zien”, zegt Margot d'Ancona-Roesink, hoofd Rabo Water bij Rabobank. Volgens haar is het nu tijd om de stap van onderzoek naar praktijk te zetten.

Volgens Marcel Lambregts van Rabobank is het ondersteunen van dit onderzoeksprogramma dan ook een logische keuze. “Voor ons is het interessant omdat veel van onze klanten, 85 procent van onze portefeuille, meer dan gemiddeld afhankelijk zijn van water.” De bank ziet vooral kansen in het opnieuw gebruiken van gezuiverd afvalwater. “Hoe verder we kunnen komen tot circulair watergebruik, hoe meer we voor de toekomst zijn voorbereid.”

Donatie maakt volledig onderzoeksplan mogelijk

STOWA-directeur Mark van der Werf is blij met de bijdrage van Rabobank. Vooral het vertrouwen dat de bank hiermee uitspreekt, betekent volgens hem veel voor het onderzoeksprogramma. “Als er dan zo'n partij met zo'n bedrag vertrouwen uitspreekt in dit concept, dat is echt heel fijn.” Van der Werf ziet niet alleen kansen voor Nederland, maar ook daarbuiten. “Ik denk echt dat we Nederland ermee op de kaart gaan zetten.” Hij noemt het nieuwe zuiveringsconcept dan ook een mogelijke doorbraak. “Ik denk echt dat het een gamechanger is.”

Dankzij de donatie kan het onderzoeksprogramma volledig worden uitgevoerd. Volgens Gijs van Pruissen, programmaleider Zuivering van de Toekomst, zijn er verschillende scenario's uitgewerkt, afhankelijk van de financiering. Nu kan het projectteam kiezen voor de meest uitgebreide aanpak. “Het betekent dat we ons volledige plan uit kunnen voeren”, vertelt Van Pruissen. “Dit is het ultieme plan.”

In het onderzoeksprogramma Zuivering van de Toekomst wordt een compleet nieuw zuiveringsconcept ontwikkeld om afvalwater te zuiveren tot herbruikbaar water op een energieneutrale, klimaatneutrale en circulaire manier. Tien waterschappen en STOWA hebben het initiatief genomen om samen met marktpartijen en kennisinstituten een nieuw type zuivering te ontwikkelen. 

De rioolwaterzuivering van 2050 moet energie- en klimaatneutraal zijn en volop circulaire grondstoffen leveren, waarvan water wellicht de allerbelangrijkste is. Er stroomt gezuiverd water uit dat voldoet aan strenge kwaliteitseisen en geschikt is voor hergebruik. Die doelen zijn met de huidige rwzi’s niet haalbaar. Het STOWA-programma ‘Zuivering van de Toekomst’ onderzoekt daarom verschillende combinaties van zuiveringstechnologieën waarmee waterhergebruik en de duurzaamheidsambities zo efficiënt mogelijk gerealiseerd kunnen worden.

Winnaar Waterinnovatieprijs 

Op 16 september jongstleden won het innovatieve onderzoek- en ontwikkelingsprogramma Zuivering van de Toekomst nog de Waterinnovatieprijs. Uit 42 inzendingen nomineerde een deskundige jury 12 innovaties. Vervolgens kon het publiek stemmen op drie winnaars van de Waterinnovatieprijs 2026, waar het project Zuivering van de Toekomst er een van was. Initiatiefnemer Gijs van Pruissen van Aa en Maas ziet de prijs als een mooie erkenning voor het feit dat STOWA en de waterschappen hun nek hebben uitgestoken. “Het is ook een bevestiging dat we met iets goeds bezig zijn. De relevantie wordt breder (h)erkend.” 

Pilotlocatie in Bennekom

Het daadwerkelijke onderzoek naar de Zuivering van de Toekomst gaat plaatsvinden op een centrale pilotlocatie. Naast de rioolwaterzuivering Bennekom van waterschap Vallei en Veluwe zijn recent de eerste bouwwerkzaamheden gestart voor de pilotlocatie. Daarin worden de komende jaren twee pilotinstallaties met een capaciteit van tien kubieke meter per uur gebouwd. Deze pilots worden de komende jaren getest en geoptimaliseerd. Als alles goed gaat, volgt over ongeveer vier jaar een installatie op demonstratieschaal gebaseerd op het concept dat als beste uit de pilots naar voren is gekomen.