De waterschappen hebben de ambitie uitgesproken om in 2050 volledig circulair en klimaatneutraal te zijn. Adsorptie van fosfaat en stikstof kan een alternatief bieden voor de huidige manier van stikstof en fosfaatverwijdering in rioolwaterzuiveringen waardoor beide nutriënten kunnen worden teruggewonnen en de broeikasgasemissie lager uitvalt. Bovendien kunnen met deze technieken lagere effluenteisen worden bereikt. Dat kan helpen om te voldoen aan de eisen van de Kaderrichtlijn water en de nieuwe Richtlijn Stedelijk Afvalwater.

Een circulaire rioolwaterzuivering van de toekomst zet bij voorkeur zoveel mogelijk van de inkomende koolstof, fosfaat en stikstof om in herbruikbare grondstoffen. In circulaire zuiveringsconcepten wordt daarom meestal voorgesteld om in een eerste stap alle koolstof zoveel mogelijk om te zetten in slib. Bijvoorbeeld via voorbezinking met precipitatie of in een hoogbelast beluchtsysteem zoals een A-trap of andere systemen. 

In dit project wordt onderzoek opgestart naar de beste configuratie van een dergelijke gecombineerde regeneratie van een fosfaat- en een stikstofadsorbens. Potentieel biedt dit ook kansen voor het combineren van de adsorbentia in één kolom, waardoor forse besparingen op de investering in de apparatuur zouden kunnen worden bereikt. Dit onderzoek zal plaatsvinden via een promotietraject binnen het Phosphate Recovery thema van Wetsus.