Veel van de bestaande afvalwatersystemen functioneren in milieuhygiënische zin niet optimaal. Daarbij komt dat voor het ontwerp van aanvullende emissiebeperkende maatregelen geen helder en breed gedragen strategisch concept beschikbaar is. Daardoor zal de situatie in de toekomst alleen maar slechter worden. De huidige aanpak kenmerkt zich onder meer door een technisch-inhoudelijke en bestuurlijk-organisatorische scheiding van riolering en behandeling van afvalwater. De optimalisatie van te nemen maatregelen en investeringen wordt daardoor bemoeilijkt.

In de onderhavige probleemverkenning is ten eerste geconstateerd dat bij het streven naar optimalisatie van technisch-inhoudelijke aspecten vooropgesteld dienen te worden. Bestuurlijk/organisatorische vragen zijn naar verwachting beter op te lossen, wanneer een breed gedragen (strategisch) concept voor de techniek voorhanden is.

Verder bleek uit de probleemverkenning dat de verschuiving van de milieudoelen, die zich tijdens de lange levensduur van sommige onderdelen van het afvalwatersysteem verder ontwikkelen, een complicerende factor vormt. Geconcludeerd is, dat bij het ontwikkelen van een strategisch concept moet worden uitgegaan van de lange-termijndoelstellingen van het milieubeleid.

Zo'n strategisch concept kan alleen worden gerealiseerd door samenwerking van alle bij het waterbeheer betrokken instanties. Bij de voorbereiding van dit project zijn naast STOWA vertegenwoordigers van die instanties, waaronder RIONED, de departementen van Verkeer en Waterstaat en VROM, VNG en IPO actief betrokken geweest. Zij achten het van groot belang dat het genoemde strategische concept tot stand komt en zijn in principe bereid de op hun terrein liggende onderzoeks- en beleidsvragen op te pakken.