De ontwatering van zuiveringsslib gebeurt in Nederland vooral met centrifuges en zeefbandpersen. Deze technieken kenmerken zich door een verbruik van chemicaliën (polymeer/PE) en energie. Dat levert een grote kostenpost op en is weinig duurzaam. In dit kader zijn de waterschappen voortdurend op zoek naar slimmere technieken voor slibontwatering die minder polymeer en minder energie verbruiken met hetzelfde ontwateringsresultaat. Bijvoorbeeld de in Nederland ontwikkelde borstelcentrifuge. Uniek aan deze techniek is dat deze voor een goede ontwatering geen polymeer is vereist. Er kan ontwaterd worden zonder een polymeeropslag en doseerinstallatie. De borstelcentrifuge kan in theorie nagenoeg stand alone slib ontwateren, zonder dat daar extra apparatuur voor nodig is. Dit opent deuren naar nieuwe toepassingsmogelijkheden zoals het stand alone ontwateren van slib op kleinere rwzi’s.

Op basis van deze eerste resultaten is in 2020 een nieuw STOWA project gestart om de borstelcentrifuge verder te ontwikkelen en een duurtest uit te voeren. Door interne strubbelingen en het faillissement van de beoogde machinebouwer Nieuwe Weme is dat project tot op heden niet (volledig) uitgevoerd. De installatie waarmee destijds de eerste resultaten zijn gehaald is inmiddels doorontwikkeld. Er doet zich nu de kans voor om deze verbeterde installatie alsnog aan een duurtest te onderwerpen, grotendeels volgens de lijnen van het oorspronkelijke plan. Aan de hand van het ontwateringsresultaat, het afscheidingsrendement, de capaciteit, betrouwbaarheid, energieverbruik en de kosten zal de borstelcentrifuge in dit onderzoek worden vergeleken met de huidige wijze van slibontwatering en/of indikking.

Hoe werkt een borstelcentifuge voor slibontwatering? 

Het principe van de borstelcentrifuge is gebaseerd op een borstel die door het slib draait en zo de vaste deeltjes afscheidt. Het apparaat bestaat voornamelijk uit een verticale trommel en een borstel die met hoge snelheid ronddraaien.

De werking van de borstelcentrifuge berust op centrifugaalkracht en het principe dat het slib tussen de haren van de borstel terechtkomt. Een ontwateringscyclus bestaat uit verschillende fases, waarbij de trommel eerst op toeren komt en vervolgens het slib aan de onderzijde van de trommel wordt ingevoerd . De borstel en de trommel draaien met dezelfde snelheid rond, waardoor een unieke manier van scheiden ontstaat. Een belangrijk voordeel is dat er geen polymeer nodig is, wat de ontwatering eenvoudiger, duurzamer en goedkoper maakt. De deeltjes vinden onder invloed van de centrifugraalkracht via de kortste route hun weg naar de buitendiameter. Het is een betere en snellere versie van natuurlijke bezinking.